David Gale (Kevin Spacey) é um professor de filosofia na Universidade da Califórnia em Austin, um brilhante ativista contra a pena de morte e membro do grupo "Miliários da Esperança". No entanto, sua vida desmorona após ser falsamente acusado de estupro por uma aluna interesseira (Rhona Mitra). Perdendo o emprego, a família e a reputação, Gale afunda no alcoolismo.